計測器I/Oの「VISA」と「シリアル」の違いと正しい使い分け

LabVIEWで計測器や通信機器とのデータ送受信プログラムを組もうとして、関数パレットの「計測器I/O」を開いたとき、「VISA」と「シリアル」という2つのパレットが存在することに気づき、迷ったことはありませんか？

どちらのパレットにも「構成」「読み取り」「書き込み」といった似たようなVIが並んでいるため、混同されがちです。しかし、これらは根本的な設計思想が異なります。結論から言うと、現在のシステム開発においては「原則としてVISAを使用する」のが大正解です。その理由と違いを詳しく解説します。

1. 根本的な3つの違い

① 互換性と拡張性（他の計測器への切り替え）

「シリアル」パレットの関数で組んだプログラムは、RS-232C通信に完全に依存します。もし将来、計測器が新しくなり「通信方式がUSBやLAN、GPIBに変わった」という場合、プログラムの大半を作り直す必要があります。

一方、「VISA」で組んでおけば、中身の「VISA書き込み」や「VISA読み取り」はそのままで、接続先を指定する「VISAリソース名（アドレス）」を変更するだけで、プログラムを一切書き換えることなくUSBやLAN通信へ移行できます。

② 終了文字（Termination Character）の処理能力

計測器通信では、「データの区切り（改行コードなど）」の判定が極めて重要です。

• VISA： 「VISAシリアルポートを構成.vi」の段階で終了文字（例：LF = \n）を指定しておけば、読み取り時に指定文字が来た時点で自動的に通信を終了してデータを返してくれます。非常にかしこく、バグが起きにくい設計です。
• シリアル： バッファに溜まっているバイト数を自分で確認し、ループを回して手動で改行コードを検知・パースするような泥臭いコード（文字列処理）を自力で書く必要があります。

③ プラットフォーム（OS）の依存性

「シリアル」関数は古いOSや特定のWindows環境に依存する部分がありますが、VISAはNational Instruments（NI）が提供する堅牢なドライバ（NI-VISA）を介しているため、OSのアップデートやリアルタイムOS（CompactRIOなど）への移植時にも安定して動作します。

2. VISAを使ったシリアル通信の標準ステップ

「シリアル通信（COMポート）を行う場合でも、VISAパレットの関数を使う」のが現代のベストプラクティスです。実装は以下の4ステップで完了します。

1. VISAシリアルポートを構成.vi
   ここで「COM1」などのリソース名を選び、ボーレート（9600など）、データビット、パリティ、そして「終了文字（Enable Termination Char = True）」を設定します。
2. VISA書き込み.vi
   計測器に対して、コマンド（例：*IDN?\n）を送信します。
3. VISA読み取り.vi
   計測器からの応答を受け取ります。「読み取るバイト数」には少し大きめの値（例：100）を入れておけば、終了文字を検知した時点で勝手に読み取りを終了してくれます。
4. VISAクローズ.vi
   通信が終了したら、必ずリソースを解放します。これを忘れるとCOMポートが占有されたままになり、次回起動時にエラーの原因になります。

3. 今でも「シリアル」パレットが存在する理由

「そんなにVISAが良いなら、なぜシリアルパレットが残っているの？」と思われるかもしれません。理由は主に古いプログラム（レガシー資産）との互換性のためです。10年、20年前に作られたLabVIEWプログラムを現代のバージョンで開いた際にエラーにならないよう、残されているに過ぎません。新規で開発する際にシリアルパレットを選ぶメリットは皆無です。

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